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L’ORANGE EN ESPAGNE!

Un peu d!histoire

L'orange est le quatrième fruit le plus cultivé du monde.
Le mot « naranja» vient de l'arabe « narandj »,l ui-même venant du sanscrit « narang » ou du Tamoul.
Les oranges sont originaires du sud-est asiatique, Inde, Viêtnam ou sud-est de la Chine. Le fruit du Citrus sinensis (citrus chinois) est appelé « orange douce » pour le distinguer du fruit du Citrus aurantium (bigaradier), l'orange amère.
Les Chinois se consacraient déjà à la culture des agrumes il y a 2 200 ans dans les montagnes d'Asie orientale, entre les contreforts himalayens et le sud-est de l'Asie.
Si l'orange amère était la seule connue au Moyen-Age en Europe, l'orange douce est à l'origine des principales variétés d'oranges commercialisées aujourd'hui dans le monde. On ne la découvre en Europe qu'au début du XVIe siècle, où elle fait partie des échanges commerciaux – d'abord avec les Portugais, après la découverte de la route des Indes par le sud de l'Afrique (Cap de Bonne-Espérance) par Vasco de Gama. En effet, c'est Vasco de Gama qui, accostant en Chine en 1518, introduit deux ans après son retour, de nouvelles variétés d'« oranges de Chine » (une expression encore utilisée aujourd'hui en Espagne), de bien meilleure qualité et beaucoup plus douces que celles connues jusque-là.
A la fin du XVIIIe siècle, en 1791, le prêtre Vicente Monzon cultive la première plantation d'oranges à Carcagente (Valencia). Au début du XIXe siècle, sa culture s'étend à Burriana, et à la fin du XIXe siècle, elle couvre pratiquement tout le Levante espagnol (région de Valencia et de Murcia).
Une mutation singulière a eu lieu en 1820 dans un verger d'oranges douces dans un monastère brésilien : les oranges ont commencé à développer un « nombril » : à la base du fruit une seconde orange s'est développée, petite et atrophiée, qui ressemblait à un nombril.

A partir de cette variété qu'on a appelée « navel » (nombril en anglais), on a créé d'autres espèces comme la navelina, hybride facile à éplucher et la « navel late » ou navel tardive, appelée aussi « orange de Californie ».
Au XXe siècle, le Levante connaît une première étape de développement, basé sur l'introduction de nouvelles variétés, comme la Washington Navel (importée en 1910), ce qui a permis aujourd'hui d'étaler la période de commercialisation sur de nombreux mois de l'année.
En 1956, la région a connu l"unique revers infligé à la production du fait de la « tristeza » : une grande gelée au mois de février qui fut à l'origine d'une catastrophe et se termina avec l'hégémonie de l"orange amère comme porte-greffe des nouvelles plantations, améliorant ainsi les possibilités d'affronter différents fléaux et maladies.
En 1975, le programme d'amélioration sanitaire des agrumes introduit la technique de la microgreffe in vitro pour obtenir des plantes exemptes de virus. A partir de cette date, la culture des agrumes a retrouvé une croissance continue en « Levante » (source : www.gva.es, La historia de la naranja). Jusqu'au début du XXe siècle, l'orange est restée un fruit rare que l'on offrait aux enfants à Noël. Aujourd'hui, l'orange est le deuxième fruit le plus consommé en France après la pomme. En France, il existe une petite production de cet agrume localisée en Corse et dans les Pyrénées-Orientales.

En résumé, il y a trois grandes familles d'oranges en Espagne :
• la navel
• la navelina (novembre/décembre) se consomme aussi bien en jus qu'à table. C'est une des variétés les plus cultivées pour sa production abondante, sa qualité et sa résistance au froid.
• la navel lane late entre en production en février et se conserve sur l'arbre jusqu'à fin mai. Son faible taux de limonine (acide de l'orange) la rend idéale pour le jus, tout en étant un fruit de grande qualité pour la table, doux et juteux.
• la sanguine qui doit son nom à sa belle chair rouge, due à la présence d'anthocyanine, un pigment fréquent dans de nombreux fruits mais rare pour les agrumes. Mis à part de minuscules points rouges à la surface de son écorce, son apparence extérieure est semblable à celle d'une orange non sanguine. L'anthocyanine possède des vertus antioxydantes très importantes. L'orange sanguine est récoltée en janvier et février.
• la valencia late est l'une des variétés utilisées en Espagne pour le jus. Grâce à sa maturité tardive (d'avril à juin), sa consommation continue après l'époque des oranges navel. Malgré son nom, cette variété n'a aucune origine valencienne, bien qu'elle soit une des espèces les plus cultivées en Communauté valencienne (2,6 millions de tonnes en 2013) avec la navel et la navelina. La valencia late est très douce et juteuse, avec une pointe d'acidité supérieure à la navel lane late. On la trouve à partir de mars/avril et elle peut rester sur l'arbre jusqu'à l'été. Idéale pour le jus, elle est abondante et de bonne qualité, avec un goût très doux, une jolie couleur et peu de pépins.

Quelques chiffres (encore !)
La zone de production espagnole par excellence est la région de Valencia, avec approximativement 2,2 millions de tonnes pour une superficie de 140.000 hectares. En Andalousie c'est la vallée du Guadalquivir qui produit le plus.
Près de 94% de la production est destinée au marché du frais et la navel en représente 65% environ. La récolte est manuelle; elle représente 25% des coûts de production et plus de 50% de la main d'oeuvre est utilisée pour la culture.
La période de vente des oranges est limitée car les fruits ne se gardent pas en chambre froide. Ils ne peuvent être vendus que pendant les mois de production.
Enfin, c'est le Brésil qui est le plus gros producteur d'oranges (plus de 17 millions de tonnes), suivi par les Etats-Unis, l'Inde, la Chine et le Mexique. L'Espagne arrive au 7ème rang du classement, loin devant le Maroc et l'Afrique du sud.

L'orange dans tous ses états:

Agrumes avec plus de jus:

Si vous voulez extraire du jus d'orange, de mandarine, de citron etc. jusqu'à la dernière goutte, mettez les fruits dans de l'eau chaude quelques minutes avant de les presser. Vous verrez le résultat !

Le jus ne vaut pas le fruit

Non, boire un jus de pomme ne revient pas à manger une pomme, ni un jus d'orange une orange. Une récente enquête publique de l'Ecole de santé publique de Harvard, publiée en ligne dans le British Medical Journal, indique que boire 3 jus de fruits par semaine élève le risque de diabète de 8 %, tandis que manger 3 fruits entiers diminue le risque de diabète de 7 %. Ce pourcentage était même de 19 % pour le raisin, 14 % pour les pommes et les poires et 12 % pour le pamplemousse. Les jus de fruits sont plus rapidement digérés. Le sucre des fruits (fructose) passe plus vite dans le sang, et il est ensuite rapidement métabolisé par le foie qui le transforme en graisses au lieu d'être utilisé progressivement pour fournir de l'énergie.

Mascotte

L'orange a été choisie comme mascotte de la Coupe du Monde de football de 1982, qui a eu lieu en Espagne. Le personnage s'appelait Naranjito et portait le maillot rouge de l'équipe nationale et un ballon de football sous le bras ou le pied.

Les 12 travaux d'Hercule

Un des douze travaux d'Hercule, dans la mythologie grecque, était d'aller chercher des fruits d'or d'un pommier gardés par un dragon dans le jardin des Hespérides : ces fameuses pommes d'or seraient, en fait, des oranges (Hespéride est le nom botanique du fruit des agrumes).

En parfum, eau de toilette et eau de Cologne:

Amarige Mariage de Givenchy
CK One Summer de Calvin Klein (fleur d'oranger)
Classique de Jean Paul Gaultier (fleur d'oranger)
Eau fraîche de Cyrillus
Elixir des merveilles d'Hermès (pulpe d'orange)
Eau dOrange Verte dHermès
Fahrenheit 32 de Parfums Christian Dior (fleur d'oranger)
Fleur du Mâle de Jean Paul Gautier (fleur d'oranger)
Irresistible Apple de Bath & Body Works (fleur d'oranger)
J'adore de Parfums Christian Dior (fleur d'oranger)
L de Lolita Lempicka (orange amère)
L'Instant de Guerlain (orange sanguine)
Mage d'Orient de Comptoir Sud Pacifique (fleur d'oranger).

En huile essentielle :

Bergamote (zeste de citrus bergamia): calmante et sédative du système nerveux central
Néroli (orange amère ou citrus aurantium) : tonique digestif, stimule le foie et le pancréas, tonique nerveux, sédative, antidépressive
Orange douce (zeste de citrus sinensis) : calmante, sédative, antiseptique aérienne
Petit grain bigarade (feuille du citrus aurantium) : anti-inflammatoire, relaxante, sédative, antidépressive

Les provinces dʼEspagne

Comme vous le savez, chaque communauté autonome espagnole est composée d'une ou plusieurs provinces ; on en compte 50 au total.
Sept communautés autonomes sont composées d'une seule province : les Asturies, les Îles Baléares, la Cantabrie, La Rioja, la Communauté de Madrid, la Région de Murcie et la Navarre.
Les provinces portent en général le nom de leur capitale, sauf celles d'Alava, des Asturies, des Baléares, de Biscaye, de Cantabrie, de Guipúzcoa, de Navarre et de La Rioja.

Population

En 1594 : 8 206 791 habitants.
En 1769 : 9 159 999 habitants.
En 1877 : 16 622 175 habitants.
En 1900 : 18 616 630 habitants.
En 1960 : 30 582 936 habitants.
En 2000 : 40 499 791 habitants.
En juillet 2013 (estimation) : 47 370 542

Villes principales (2012)

Madrid: 3 332 646 habitants
Barcelone: 1 624 598 habitants
Valence: 831 261 habitants
Séville: 703 029 habitants
Saragosse: 685 963 habitants
Málaga: 571 731 habitants
Murcia: 453 985 habitants
Palma: 419 285 habitants
Las Palmas: 385 973 habitants
Bilbao: 351 864 habitants

Frontières 

Avec le Portugal : 1214 km
Avec la France : 623 km
Avec Andorre : 63,7 km
Avec le Maroc (Melilla) : 9,6 km
Avec le Maroc (Ceuta) 6,3 km
Avec Gibraltar : 1,2 km

Superficie

504 782 km2 (51e rang mondial)
Terres : 98.96 %
Eau : 1.04 %
Côtes : 4 964 km
Altitude maximale : Mulhacén 3 478 m (Sierra
Nevada, Province de Grenade)
Altitude minimale : Océan Atlantique 0 m
Plus long cours dʼeau : le Tage (1 008 km, dont
816 km en Espagne)
Plus importante étendue dʼeau : le lac de Sanabria
(Province de Zamora)

Histoire des tapas

L'habitude espagnole d'aller manger des tapas appelée el tapeo, est en fait à l'origine une petite assiette... vide ! C'est à Séville que tout a commencé quand les responsable de bars placèrent une petite assiette sur les verre de vin afin de les protégés des mouches. Très rapidement, ces assiettes se sont remplies d'une tranche de jambon cru en faisant ainsi un amuse-gueule gratuit pour les consommateurs. Voyant que cela attirait les clients, les propriétaires des bars commencèrent à varier les tapas et le phénomène s'étendit à tous le pays !

Traditions des tapas

"Ir de tapas" est une des rares expériences gastronomiques permettant de ne pas à avoir à bien s'habiller et dépenser beaucoup ! Afin d'apprécier le tapeo, il faut manger les tapas debout dans un bar entre amis et partager différentes assiettes de tapas et avec un verre de vin ou de bière. Après le premier bar, rendez-vous dans un autre pour répéter le même processus et ainsi de suite ! Vous comprenez maintenant pourquoi ir de tapeo peut facilement remplacer un repas complet !

Il existe trois grandes catégories au sein des tapas :

- Les tapas : amuse-bouche froid ou chaud qui se déguste avec les doigts en une seule bouchée.

- Les pinchos : ils sont "épinglés" sur du pain par un cure-dents et se prennent entre deux doigts pour en faire une ou deux bouchées.

- La racion : sorte de plat miniature, qui se partage et se déguste soit avec les doigts, soit à l'aide de petites fourchettes.

          Il est très difficile d'expliquer clairement les termes concernant la tradition des tapas, car les habitants de la péninsule eux-même ne sont pas forcément d'accord! Puisque si à Burgos on fait le distinguo, tout à Séville sera tapas, alors que tout au Pays Basque sera Pintxo.

Quelques tapas.

Quelles tapas choisir ? Cette liste est loin d'être exhaustive.

• Boquerones en vinagre: cette tapa extrêmement populaire consiste en des anchois marinés dans du vinaigre, avec de l’ail et du persil.
• Croquetas : il s’agit de croquettes panées et frites, avec à l’intérieur de la purée et de la viande. Il en existe d’innombrables variétés : au jambon, au poulet, au cabillaud ou aux épinards.
• Calamares : une tapa particulièrement répandue à Barcelone, ville tournée vers la mer. Habituellement frits dans une pâte légère, les calamars sont servis avec une tranche de citron.
• Pimientos de Padrón : ces petits piments verts proviennent de Galice. Ils sont habituellement frits dans l’huile d’olive ou servis nature. Attention, bien que la plupart de ces piments soient doux, certains vous arracheront des larmes !
• Pan con tomate : cette tapa est incontournable en Catalogne. Il s’agit simplement de pain badigeonné de pulpe de tomate et assaisonné d’huile et de sel. Bon, pas cher et se marie avec tout.
• Patatas bravas : ces pommes de terres rissolées sont accompagnées de sauce, soit de l’aïoli, soit une sauce tomate épicée, la sauce Romesco.
• Tortilla española : cette épaisse omelette à la pomme de terre et aux oignons est très connue, et c’est normal car c’est délicieux !
• Aceitunas : parfaites pour grignoter, les olives font partie des tapas incontournables.
• Chorizo : ce saucisson épicé comblera toutes vos envies de viande.
• Ibéricos y quesos : il s’agit de différents fromages et charcuteries assortis.

La paella (du catalan paella, poêle [à frire]) est un plat à base de riz rond d'origine valencienne et qui tire son nom de la poêle qui sert à la cuisiner.

Étymologie

Paella est un mot issu du latin patella, signifiant « petit plat »», du catalan paella, de même origine que l'ancien français paële, forme ancienne du français moderne poêle,

Historique

Le plus connu des plats de la cuisine espagnole naquit, en effet, au xviii^e siècle dans l’Horta de Valence. Les paysans de la région accommodèrent à leur manière le riz de la lagune voisine de l'Albufera. En 1920, un forgeron du village d'Alaquàs, Garcia Montoro, commence l'industrialisation de ce plat à paella par technique de repoussage. Aujourd'hui, l'entreprise familiale Garcima sl s'est développée et fabrique pour le monde entier cet ustensile.

Après la guerre civile espagnole, le pays voulant, pour développer le tourisme, trouver un plat emblématique national, Franco choisit la paella pour plusieurs raisons : le riz peu coûteux, les accommodements faciles et surtout les couleurs du plat (rouge du poivron et de la tomate, jaune du riz safrané) reprennent celles du drapeau espagnol.

Méthodes de cuisson

Il existe aujourd'hui plusieurs recettes de paella, mais les Valenciens dénient à toute autre préparation que la leur le droit de s'appeler paella valenciana. Dans la paella orthodoxe, il ne saurait y avoir d'autres viandes que celles tirées des animaux de basse-cour: poulet, lapin et (ou) canard, que l'on fait dorer avec de l'huile d'olive. Il faut ensuite ajouter de la tomate râpée (ou de la purée de tomates), des ferradures (haricots verts), quelques garrofons (haricots de Lima, de très gros haricots blancs) et/ou tavelles (haricots frais en grain), certains ajoutent des baquetes (petits escargots des champs), des artichauts, des poivrons et/ou un peu d'ail. C'est le moment de verser l'eau dans laquelle tout va bouillir jusqu'à cuisson des légumes. Un peu de safran (en brins).

Du riz (rond, surtout de la variété appelée arroz bomba), enfin, qui doit cuire jusqu'à absorption de l'eau. La paella peut être servie avec du citron afin d'en presser le jus sur le plat, si on le souhaite. La coloration jaune du riz provient du safran (ou bien d'un colorant alimentaire à base de maïs). Rien de commun entre cette recette et les paellas « modernes » (paella mixta), où s'entremêlent viandes et poissons, fruits de mer, et cochonnailles. Les puristes affirment qu'il ne s'agit alors que de « riz » à ceci ou à cela.

La paella hétérodoxe peut intégrer d'autres ingrédients : côtelettes de porc coupées en cubes, poisson, seiche, calmar, crustacés (gambas, langoustines), mollusques (moules), et autres fruits de mer, ou être cuisinée uniquement avec des légumes (paella végétarienne), dans de multiples variations.

À l'instar d'autres grandes spécialités méditerranéennes (coca, pizza, pâtes italiennes, couscous, etc.), la paella était à l'origine un plat populaire dont la recette variait en fonction des ingrédients locaux et de saison à disposition.

La Paëlla plat typique espagnol est très souvent à l'origine de fêtes de famille, voire de fêtes de villages, comme ce 6 octobre 2014 à San-Miguel-de-Salinas où nous sommes allés.

De très nombreuses personne s'y étaient données rendez-vous. Les organisateurs ont préparé une paëlla pour environ 400 convives.

Elle était délicieuse et en plus gratuite.

L’Île de Tabarca est située face à Alicante, à onze milles nautiques, à proximité du cap de Santa Pola, il s’agit de la seule île habitée de la Communauté autonome de Valence.

En réalité, nous devrions plutôt parler de petit archipel composé, outre l’île de Tabarca, des ilôts de La Cantera, La Galera et La Nao. L’île mesure environ 1 800 mètres de long sur 400 mètres de large.

Ses côtes ont par le passé servi de refuge aux pirates barbaresques. Puis, au XVIIIe siècle, Charles III a ordonné sa fortification et la construction d’un village pour permettre à plusieurs familles de pêcheurs de Gênes retenus en captivité dans la ville tunisienne de Tabarca d’y vivre.

Les murailles qui entourent la ville ont été déclarées ensemble historique et artistique et bien d’intérêt culturel.

L'île de Tabarca est une étape incontournable lors d'un séjour à Alicante ou ses alentours: la petite île est tout simplement un vrai coin de paradis.

A seulement une vingtaine de kilomètres d'Alicante (et à peine 8 depuis Santa Pola), Tabarca possède tous les atouts pour passer une journée de rêve: vieux port de pêche, eaux turquoises ou transparentes, petit village aux maisonnettes colorées, palmiers, anciennes fortifications, criques cachées...

Avec une superficie de 0.3km², autant dire que le tour de l'île est rapidement fait. Mais rien de plus agréable que de se perdre dans les quelques ruelles, de se balader dans les herbes basses en longeant la mer, de découvrir coins et recoins de pierre, de mer, de nature, souvent snobbés par les touristes qui préfèrent souvent ne pas dépasser la plage "centrale".

La petite ville, village presque, et ses 68 habitants semblent vivre hors du temps; seuls une ou deux boutiques de souvenirs, un hotel et un restaurant rappellent que l'on est toujours bien au XXIe siècle.

L'autre partie de l'île, à l'Est, plus naturelle encore, incite à la promenade tranquille et au farniente. Splendide et surtout dépaysant !  Un magnifique coin de Méditerranée à ne rater sous aucun prétexte !

Elche est une ville de la province d'Alicante, située dans la communauté autonome de Valencia.

Elle est avant tout connue pour sa palmeraie extraordinaire, abritant de nombreuses espèces de palmiers dont certains atteignent les 300 ans, qui traverse la ville et reflète sa particularité.

En effet, cette gigantesque palmeraie est unique en Europe, avec plus de 200 000 palmiers sur une surface totale de près de 430 hectares, elle a été classée patrimoine de l'humanité par l'UNESCO.

Reflet de la culture musulmane, du IVème siècle avec les Byzantins jusqu'à nos jours, cette splendide oasis a su garder son charme grâce à sa conservation et à son agrandissement au fil du temps.

Elle est séparée en plusieurs vergers tels que le jardin du curé d'Elché ("el huerto del cura" en espagnol) où se trouve le Palmier Impérial (58 troncs et 2 mètres de haut), une représentation du buste de la Dame d'Elche ainsi que de multiples espèces botaniques, cactus et palmiers.

C’est au XIXème siècle que le prête d’Elche, José Maria Castaño Sanchez, né dans ce village, aménage ce verger qui appartenait déjà à son père. Petit à petit ce verger devient un magnifique jardin, où il fait même construire une chapelle, où il donne la messe chaque jour.

Lorsque le curé d’Elche décède en 1918, c’est le propriétaire d’une importante usine d’espadrilles, Monsieur Miralles qui acquiert le jardin lors de la vente aux enchères publique. Il connaissait et fréquentait déjà l’endroit, et c’était un ami de J. Castaño. Il sut résister aux offres alléchantes immobilières, et continua à améliorer la palmeraie, visitée à l’époque par plusieurs personnalités connues. Dès 1908 des cartes postales sont imprimées avec le fameux jardin.

A son décès, son fils Juan Orts Román reprend le flambeau, mais l’ouvre au grand public et développe sa renommée touristique au niveau national et international.

Que peut-on voir ?

Une multitude de palmiers dattiers, des cocotiers, des palmiers à huile, des citronniers, des orangers, des mandariniers, des grenadiers, des jujubiers, de même qu'une très belle collection de cactées et de plantes grasses.

Plusieurs bassins agrémentent le jardin, avec des canards, et quelques poissons ou tortues. Il y a aussi des fontaines et des cascades.

A ne pas manquer dans le jardin, le « palmier impérial », qui fait la réputation du lieu. Il est unique et rare car il a huit troncs (on parle de stipes lorsqu’il s’agit d’un palmier) ; c’est le prêtre Castaño qui le dédia à l’impératrice Sissi (Elisabeth d’Autriche) lorsqu’elle visita le jardin en 1894. Les chiffres varient un peu suivant les sources, mais il est âgé d’environ 165 ans et pèse autour de 10 tonnes ; en conséquence il est renforcé par une structure métallique pour le maintenir à peu près droit !

http://www.guadalest.es/

Guadalest, située sur un rocher de plus de 500 mètres, domine un barrage qui fournit l'eau à la région de La Marina Baixa.

Guadalest est encaissée dans le couloir existant entre les sierras d'Aitana et Xortá. Cette localité d'origine musulmane, conserve une vieille ville classée Site historique.

Nous pourrons également monter au château de San José, forteresse musulmane du XI^e siècle, auquel nous accéderons à travers un tunnel naturel creusé dans le rocher.

Cette enclave offre de magnifiques vues. Du château de La Alcozaina, du XI^e siècle, il ne reste plus de nos jours qu'une tour.

Cette localité abrite aussi l'église paroissiale de Ntra. Sra. de la Asunción, du XVIII^e siècle ; la prison du XII^e siècle qui est située dans le sous-sol de la Mairie ; et divers musées très originaux : le Musée des crèches et des maisons de poupées, le Musée des instruments de torture, le Musée des micro-miniatures, le Musée ethnologique, le Musée micro-géant et le Musée municipal Casa Orduña.

Tradition des Rois Mages en Espagne

Pour fêter l'arrivée des Rois Mages, les Espagnols organisent un défilé appelé la "Cabalgata de los Reyes Magos". A cette période de l'année les rues sont encore décorées de lumières de Noël, sur les places sont représentées des scènes de la Nativité et les chants de Noël donne une atmosphère de vacances. Les Rois Mages arrivent sur leurs chameaux chargés de cadeaux, en compagnie de leurs pages qui distribuent aux enfants des bonbons et des friandises. 

C'est aussi l'occasion pour les enfants de laisser leur lettre où ils préciser les cadeaux qu’ils veulent recevoir aux Rois.

Le soir de l'arrivée des Rois Mages, les enfants se couchent tôt et laissent leurs chaussures dans un endroit où les Rois seront sûrs de les trouver pour y déposer les cadeaux. Et comme les Rois Mages sont très certainement tout aussi gourmands que notre Saint-Nicolas ou notre Père-Noêl, les enfants pensent à laisser des friandises pour eux et du foin pour leurs chameaux. Lorsque les enfants se lèvent le lendemain matin, ils découvrent que les Rois ont mangé toutes les friandises, les chameaux le foin et que leurs chaussures sont recouvertes de cadeaux ! Les fêtes se terminent par un petit-déjeuner composé du Roscón de Reyes, l'équivalent de la galette des rois sous forme de brioche décorée de fruits confits.

Quand arrivent les Rois Mages?

Les festivités organisées à l'occasion de l'arrivée des Rois Mages commencent le 5 janvier en fin de journée avec la Cabalgata de los Reyes Magos (le défilé des Rois Mages) et se terminent le 6 janvier avec la célébration de l'Epiphanie.

Histoire des Rois Mages

Cette célébration a pour origine le récit de l'Evangile évoquant la visite des Rois Mages venus rendre hommage à Jésus en lui apportant de l'or, de l'encens et de la myrrhe. En 1885, le gouvernement espagnol décida d'organiser une grande parade à cette occasion. La Cabalgata de los Reyes Magos est la plus ancienne des fêtes traditionnelles en Espagne.

La lettre

Avant toute chose, les enfants doivent écrire leur Lettre aux Rois Mages, et y préciser les cadeaux qu’ils veulent recevoir. La remise de cette missive à leurs destinataires devient alors l’un de leurs moments privilégiés. Ils peuvent choisir de le faire de façon personnelle aux Rois Mages, lors de leur arrivée «officielle» le 5 janvier, ou quelques jours avant, aux émissaires et facteurs royaux qui sont détachés auprès de toutes les agglomérations espagnoles. On leur demandera s’ils ont été sages à l’école et à la maison, car ceux qui ne l’ont pas été ne recevront, en punition, que du charbon. Une bien «douce» condamnation en vérité : ce charbon-là est en réalité du sucre.

Une chevauchée spectaculaire

Finalement, la date tant attendue arrive, et toute la famille, émue, va accueillir les Rois qui arrivent dans leur traditionnelle Cabalgata (chevauchée) et parcourent les rues sur leurs chameaux chargés de cadeaux, en compagnie de leurs pages qui distribuent aux enfants bonbons et friandises.

Ce jour-là, tous les villages et toutes les villes possèdent leur cabalgata. Chacune d’elles avec une touche particulière, selon les régions. À Barcelone, par exemple, les Rois Mages arrivent par la mer; en revanche, dans la localité d’Alarilla, à Guadalajara, Ses Majestés sont de véritables aventuriers, et arrivent en aile delta et en parapente.

 Après la Cabalgata, les enfants, nerveux, se couchent tôt en attendant que Melchior, Gaspar et Balthazar entrent par la fenêtre et laissent des jouets dans leurs chaussures. Mais avant d’aller au lit, il leur faut laisser de l’eau et du pain sur le rebord de la fenêtre afin que les chameaux puisse reprendre des forces tandis que les Rois font leur travail.